Terzo lavoratore adolescente ucciso in un incidente sul lavoro mentre gli Stati cercano di allentare le leggi sul lavoro minorile

Jul 07, 2023

Per la terza volta in cinque settimane, un ragazzo di 16 anni è morto dopo aver subito infortuni sul lavoro in un sito industriale, mentre i legislatori di diversi stati sostengono l’allentamento delle leggi sul lavoro minorile che proteggono i minori dai lavori pericolosi.

L'ultima morte di un adolescente è avvenuta venerdì sera nello stabilimento Mar-Jac Poultry di Hattiesburg, Mississippi, hanno detto le autorità. È il terzo lavoratore morto nello stabilimento da dicembre 2020.

Duvan Tomas Perez, che NBC News ha riferito si è trasferito negli Stati Uniti dal Guatemala sei anni fa, stava pulendo macchinari come parte di una squadra di servizi igienico-sanitari quando è rimasto intrappolato nell'attrezzatura su un nastro trasportatore. È morto sul posto, hanno detto la polizia e l'azienda avicola.

La società ha affermato che sembra che il bambino “non avrebbe dovuto essere assunto” e che la sua età e identità erano state travisate nei documenti di assunzione presso una società di personale esterna.

“Siamo devastati per la perdita di vite umane e siamo profondamente dispiaciuti che un minorenne sia stato assunto a nostra insaputa. L'azienda sta effettuando un audit approfondito con le società di personale per garantire che questo tipo di errore non si ripeta mai più", ha affermato giovedì in una dichiarazione all'HuffPost.

La sua morte segue la morte di altri due adolescenti nel Wisconsin e nel Missouri.

Michael Schuls, 16 anni, è morto il 29 giugno dopo aver riportato ferite presso l'azienda di legname Florence Hardwoods a Florence, nel Wisconsin. Michael stava tentando di sbloccare una macchina per impilare la legna quando è rimasto intrappolato sotto i macchinari su un nastro trasportatore, provocando ciò che il medico legale ha identificato come asfissia traumatica, ha riferito l'Associated Press.

Will Hampton, 16 anni, è morto l'8 giugno a Lee's Summit, Missouri, dopo essere rimasto ferito mentre lavorava alla discarica del Lee's Summit Resource Recovery Park. Lo studente del secondo anno del liceo è rimasto intrappolato tra un rimorchio e il suo rimorchio, provocando la sua morte, ha detto la polizia in una nota.

L'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) sta indagando su tutti e tre i decessi, ha confermato all'HuffPost un portavoce del Dipartimento del Lavoro.

L'OSHA ha anche presentato un deferimento alla Divisione Salari e Orari del Dipartimento del Lavoro per possibili violazioni del lavoro minorile riguardanti occupazioni pericolose nel caso del Wisconsin e un deferimento separato nel caso del Missouri per determinare se il bambino fosse legalmente impiegato.

Le leggi federali sul lavoro consentono ai bambini di età pari o superiore a 16 anni di essere impiegati in tutte le occupazioni purché i lavori non siano dichiarati pericolosi dal segretario del lavoro. Il sito web del Dipartimento del Lavoro presenta un elenco di tali occupazioni pericolose e specifica che “la maggior parte dei lavori” negli stabilimenti di carne e pollame – inclusa la pulizia delle attrezzature – sono vietati.

Ai minorenni è inoltre vietato lavorare “all’interno e all’esterno dei luoghi di aziende che utilizzano macchinari per la lavorazione dei prodotti in legno”, con poche eccezioni, anche se un parente adulto sorveglia il bambino.

Anche il padre dell'adolescente del Wisconsin lavorava alla segheria ed era sul posto quel giorno, ha riferito la stazione WBAY di Green Bay, anche se il bambino era solo nell'edificio quando è avvenuto l'incidente, e non è stato trovato fino a 17 minuti dopo, ha riferito l'AP. .

Nel caso dell'adolescente del Mississippi ucciso, il bambino non lavorava direttamente per Mar-Jac Poultry poiché era stato assunto da un'agenzia esterna. Queste società di assunzione spesso non sono le più affidabili quando si tratta di trovare lavoratori qualificati e legali, ha affermato Jordan Barab, ex vice segretario aggiunto del lavoro presso l'OSHA dal 2009 al 2017.

«Queste agenzie interinali non hanno assolutamente scrupoli. Non hanno alcuna reputazione nazionale da difendere. Fondamentalmente stanno solo cercando di vendere lavoratori", ha detto all'HuffPost. “E poi l'azienda principale afferma di non averne idea, l'agenzia interinale [dice così] è stata 'ingannata da false certificazioni.' Beh, ovviamente questo ragazzo non dimostrava 18 anni."

L'OSHA ha perseguito questo "in una certa misura", ha detto, con l'amministrazione che cita sia il luogo di lavoro che la società assumente quando un regolamento viene violato.

“Chi potrebbe essere più vulnerabile dei bambini (A) e dei bambini immigrati (B)?”