Un sistema vitale di correnti oceaniche potrebbe collassare già nel 2025, prevede uno studio

Jul 09, 2023

Secondo un nuovo studio, il cambiamento climatico potrebbe fermare la circolazione meridionale dell’Atlantico prima di quanto si pensasse, ma alcuni scienziati sono scettici

Margaret Osborne

Corrispondente quotidiano

Entro questo secolo, il cambiamento climatico potrebbe portare al collasso di un vitale sistema di correnti oceaniche – e ciò potrebbe accadere già nel 2025, secondo un nuovo studio pubblicato martedì su Nature Communications. Tuttavia, alcuni ricercatori rimangono scettici riguardo alla scoperta, che contraddice una recente valutazione degli scienziati climatici delle Nazioni Unite.

Il sistema, chiamato Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), fa parte del nastro trasportatore globale dell’oceano che sposta l’acqua e le sostanze nutritive attraverso i mari. Si tratta di una vasta rete di correnti, inclusa la Corrente del Golfo, che attraversa l'Oceano Atlantico, ed è uno dei principali fattori determinanti del clima. Se il sistema dovesse collassare, potrebbe influenzare i modelli di temperatura e precipitazioni in tutto il mondo.

In sostanza, la chiusura dell'AMOC "colpirebbe ogni persona sul pianeta", dice a Laura Paddison della CNN Peter de Menocal, presidente della Woods Hole Oceanographic Institution, che non è stato coinvolto nello studio. Aumenterebbe le temperature vicino all’equatore e causerebbe inverni più estremi negli Stati Uniti e in Europa.

“Mentre il raffreddamento dell’Europa può sembrare meno grave man mano che il globo nel suo complesso diventa più caldo e le ondate di calore si verificano più frequentemente, questo arresto contribuirà ad aumentare il riscaldamento dei tropici, dove l’aumento delle temperature ha già dato origine a condizioni di vita difficili”, Peter Lo afferma in un comunicato Ditlevsen, fisico dell'Università di Copenaghen e coautore dello studio.

L’AMOC è fondamentale per il trasporto di acqua calda dai tropici all’Atlantico settentrionale. Questo movimento è guidato dalle differenze nella densità dell’acqua: l’acqua più fredda e salata è più densa e affonda in profondità nell’oceano, mentre l’acqua più calda e dolce rimane più vicina alla superficie. Quando l’acqua dai tropici si sposta verso nord, si raffredda e una parte evapora, aumentandone la salinità. Quest'acqua più fredda e densa si sposta quindi verso sud fino a quando non viene riportata in superficie e si riscalda in un processo chiamato risalita.

Ma mentre le temperature sulla Terra aumentano a causa dei cambiamenti climatici causati dall’uomo, il ghiaccio in Groenlandia si sta sciogliendo rapidamente e questo afflusso di acqua dolce fresca interrompe l’affondamento dell’acqua salata, indebolendo l’AMOC, dice Ditlevsen a Doyle Rice di USA Today.

Gli scienziati hanno previsto che l'AMOC avrebbe rallentato o si sarebbe fermato completamente da quando le misurazioni del sistema sono iniziate intorno al 2004, dice Ditlevsen a Georgina Rannard della BBC News. Il sistema si è spento in passato, più volte durante l'ultimo periodo glaciale tra 71.000 e 12.000 anni fa.

Un rapporto del 2019 del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici ha concluso che un collasso totale dell’AMOC sarebbe improbabile in questo secolo. Ma il nuovo studio è giunto alla conclusione opposta sulla base di un'analisi con "strumenti statistici nuovi e migliorati", afferma nella dichiarazione Susanne Ditlevsen, statistica dell'Università di Copenaghen, coautrice dello studio e sorella di Peter Ditlevsen. Il modello dei ricercatori prevedeva con una certezza del 95% che l’AMOC si fermerà tra il 2025 e il 2095, con un punto di svolta probabile nel 2057.

"È davvero spaventoso", dice Peter Ditlevsen alla CNN. “Questo non è qualcosa che metteresti alla leggera sui giornali. … Siamo molto fiduciosi che questo sia un risultato solido.”

Altri scienziati, tuttavia, sono più scettici nei confronti della ricerca, definendo inconcludenti i risultati di un singolo studio. “Sebbene vi sia sicuramente un ruolo per documenti come questo, le conclusioni sono ben lontane dall’essere una scienza consolidata”, afferma in una dichiarazione Ben Booth, uno scienziato senior del clima presso il Met Office Hadley Center.

Nello studio, il team presumeva che le emissioni globali di gas serra avrebbero continuato ad aumentare, come è avvenuto sin dalla Rivoluzione Industriale, secondo Raymond Zhong del New York Times. Hanno basato la loro analisi sulle temperature della superficie del mare in un’area specifica del Nord Atlantico dal 1870 ad oggi. Questi dati hanno suggerito quanto sia forte