SmileDirectClub vuole essere il tuo ortodontista con il 3D

May 26, 2023

Decine di bracci robotici giallo banana si articolano su una catena di montaggio tortuosa nel magazzino di produzione all'avanguardia di SmileDirectClub a South Nashville.

Le appendici meccaniche a gomito completano i compiti ripetitivi con rigida precisione: non sono necessarie pause pranzo e rinforzi per il morale.

Prendono flussi di dischi di nylon a forma di luna dal nastro trasportatore, uno alla volta, e li smistano rapidamente in secchi.

Ogni stampo ha un codice QR personalizzato.

I robot e i sistemi informatici associati vengono ispezionati, puliti e monitorati da lavoratori umani.

La missione dell'azienda di tecnologia sanitaria dirompente di "democratizzare l'ortodonzia" è servita da un esercito crescente di robot che utilizzano software all'avanguardia alimentati da intelligenza artificiale informata dai dati dei suoi 1,5 milioni di clienti.

Questa primavera, un secondo sito produttivo chiamato “Smile Farm” aprirà in Columbia con una flotta iniziale di circa quindici stampanti 3D.

La nuova linea di produzione dell'azienda con sede a Nashville debutta dopo anni di attacchi da parte del settore dentale e sfide normative governative che complicano la sua strategia di espansione globale.

A gennaio, SmileDirect ha annunciato che avrebbe effettuato tagli per 120 milioni di dollari e si sarebbe ritirata da nove nuovi mercati a causa dei ritardi normativi e delle sfide economiche legate alla pandemia in corso.

Si concentrerà invece sui mercati esistenti negli Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Irlanda, Francia e Australia.

La società fondata 7 anni fa, valutata più di 1 miliardo di dollari come startup, ha visto le sue azioni crollare di oltre l’80% da quando è stata quotata in borsa due anni fa.

Ma in quel periodo ha rivisto il suo sistema produttivo.

La nuova generazione di tecnologie e software di SmileDirect è molte volte più efficiente della sua linea di produzione originale che faceva affidamento sulle persone per tagliare e lucidare gli stampi per la bocca.

"Grazie alla nostra collaborazione con HP, disponiamo di uno dei parchi di stampa 3D più grandi qui nel Nord America. È stata un'operazione di grande successo", ha affermato il responsabile globale della catena di fornitura Dan Baker. "Queste macchine sono i cavalli di battaglia del nostro processo produttivo. Sono più affidabili ed efficienti."

In una stanza presso l'impianto di produzione di South Nashville denominato "Smile House", 60 stampanti 3D HP Jet Fusion personalizzate delle dimensioni di una scrivania costruiscono silenziosamente flussi costanti di stampi per bocche arcuate.

"Dietro le quinte del processo di produzione, circola un'enorme quantità di informazioni che inizia con i clienti", ha affermato Baker. "Tutto ciò è incredibilmente complicato. Ti lascia a bocca aperta: la scienza è in grado di creare un piano di trattamento per produrre arcate con tale coerenza e precisione."

SmileDirectClub si è trasferito nel centro di Nashville nel 2016 con piani di rapida espansione globale, sostenendo che le nuove tecnologie consentono di eliminare costose visite dentistiche dall'equazione quando si trattano denti moderatamente disallineati.

Ma l’industria dentale ha reagito, chiedendo indagini federali sulle pratiche dell’azienda nel 2019.

Allo stesso tempo, molti resoconti dei media ne hanno messo in dubbio la legittimità come fornitore di servizi sanitari e hanno raccontato storie di clienti insoddisfatti.

Nel frattempo, Georgia, Alabama e California hanno sostenuto gli ordini dentistici statali. Hanno imposto leggi che richiedono visite dal dentista di persona per il trattamento. E i venditori allo scoperto, tra cui Hindenberg Research, hanno preso di mira le azioni della startup tecnologica dirompente.

Gli attacchi negativi hanno avuto un impatto negativo.

Negli ultimi due anni le azioni della società sono scese da più di 20 dollari per azione a poco più di 2 dollari.

Ma i funzionari di SmileDirect stanno rassicurando gli investitori sul fatto che i tagli attentamente ridotti consentiranno operazioni continue e investimenti per la crescita.

Hanno reagito alle diffuse affermazioni del settore dentale secondo cui i prodotti SmileDirectClub sarebbero dannosi.

Stanno facendo causa alla NBC per 2,8 milioni di dollari, sostenendo che il Consumer Protection Act del Tennessee è stato violato da una trasmissione di "Nightly News" che metteva in dubbio la sicurezza degli allineatori dentali.

Di più:SmileDirectClub critica la NBC con una causa da 2,85 miliardi di dollari dopo che il telegiornale ha mandato in onda un "pezzo di successo" sull'azienda