Il bacino del carbone Sandusky di Norfolk Southern

Jun 07, 2023

Le altre montagne russe di Sandusky

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Sandusky, Ohio, è la capitale delle montagne russe degli Stati Uniti. È sede del parco divertimenti Cedar Point, che ha sedici montagne russe tra le più veloci, selvagge ed emozionanti che chiunque abbia mai visto. Ma sapevi che ce n'è un altro? Non puoi cavalcarlo, e molti Sanduskiani non hanno idea che esista, ma il bacino di carbone Sandusky di Norfolk Southern è lì da più tempo di qualsiasi altro giro in città.

Sandusky è un porto di carbone dal 1891. La Sandusky & Columbus Short Line Railroad ha costruito una linea fino alla riva del lago, collegando le miniere di carbone nella regione dello stato di Hocking Hills con le linee di navigazione dei Grandi Laghi. Le auto venivano scaricate a mano prima che nel 1893 venisse introdotto un sistema basato su gru noto come "Whirly". Scaricava singole tramogge di carbone in una serie di secchi che venivano sollevati sulla stiva di una nave e scaricati dentro. Cinque anni dopo, nel 1898, il “Whirly” fu sostituito con un ascensore a vapore che svuotava interi vagoni di carbone nelle stive in attesa delle navi da carico lacustri. Capace di 16 auto all'ora, questo processo lento rappresentava un notevole miglioramento rispetto al metodo di caricamento precedente.

Poiché la domanda cresceva intensamente, e meno di un decennio dopo, la S&CSL - ora Columbus, Sandusky e Hocking - fu acquistata dalla Pennsylvania Railroad. La linea che portava da Columbus a Sandusky divenne il distretto di Sandusky, che terminava al molo del carbone, anch'esso passato sotto il controllo della Pennsylvania.

Il PRR iniziò immediatamente a migliorare la sua nuova acquisizione, aggiornando il sistema del 1898 con un caricatore da 25 auto all'ora nel 1902 e costruendo un secondo bacino di carbone (ora noto come Molo 2) per integrare il primo (Molo 1). Un secondo dumper di carbone fu installato sul molo 2 nel 1914 e negli anni '30 i due moli lavoravano 24 ore su 24 per caricare le navi da carico lacustri in attesa.

Nel 1937, con i moli 1 e 2 operativi a piena capacità, la Pennsylvania iniziò un progetto di espansione assolutamente gigantesco. I pilastri 1 e 2 sono entrambi lunghi circa 900 piedi, larghi circa 150 piedi e in grado di spostare da 20 a 25 vagoni ferroviari da 50 tonnellate all'ora.

Il nuovo Molo 3, invece, era lungo 5.000 piedi e largo 600. Per la sua costruzione furono utilizzati undici milioni di tonnellate di lamiera d'acciaio e palancole, così come 2,5 milioni di metri cubi di limo, dragato dal fondo del porto di Sandusky. L'ampio dragaggio ha creato un nuovo canale nel porto, consentendo alle navi di quasi ogni pescaggio di entrare nel porto di Sandusky. Il caricatore stesso è alto 175 piedi e può gestire da 30 a 35 vagoni merci da 50 tonnellate all'ora.

Con l'enorme ampliamento della struttura, i moli divennero una forza trainante nel commercio locale di carbone e, al culmine della frenesia per le materie prime della Seconda Guerra Mondiale, i tre moli spedirono 14,3 milioni di tonnellate di carbone nel 1944, un record che resiste ancora oggi. .

Sarebbe negligente, quando si parla delle banchine del carbone di Sandusky, non prendersi un momento per descrivere il caricatore di carbone stesso.

Da lontano la pala caricatrice sembra un edificio di medie dimensioni e, a un occhio inesperto, il dumper ad alto sollevamento Heyl & Patterson dà pochi indizi su come funziona, finché non inizia a muoversi. Un vagone ferroviario sul binario di aspirazione viene spinto su una rampa, in cima alla quale si trova una piattaforma. Una volta centrato sulla piattaforma, l'intero dispositivo si solleva ben al di sopra del ponte della nave in attesa, non diversamente da un gigantesco ascensore. L'auto è inzuppata d'acqua per controllare la polvere, con gigantesche barre di metallo che la bloccano in posizione quando raggiunge la cima. La piattaforma quindi si ribalta, scaricando il carico dell'auto in uno scivolo che alimenta la stiva in attesa di una nave da carico sottostante.

L'auto vuota viene quindi riportata al livello della banchina, circa 150 piedi più in basso. Una volta ribaltato in posizione verticale e tornato in cima alla rampa, viene spinto giù dalla piattaforma e giù dall'altra parte dal vagone successivo, che è appena arrivato in cima con un tempismo attentamente pianificato.

Il processo non è ancora terminato. Una volta che l'auto lascia la piattaforma di sollevamento, rotola lungo un binario che assomiglia più a un ottovolante incompiuto del vicino Cedar Point che a qualsiasi pezzo di infrastruttura ferroviaria.