Il nuovo allenatore di football dei Bearcats Scott Satterfield trasforma “loro” in “noi”

Jun 11, 2023

Foto per gentile concessione dell'Università di Cincinnati.

S cott Satterfield si agitò nervosamente mentre il running back dell'Università di Louisville Jawhar Jordan fece esplodere un buco nella difesa del Cincinnati Bearcat e corse lungo la linea laterale più lontana per una corsa di touchdown di 49 yard. Se represse un sorriso esteriore, dentro brillava. Orgoglioso dei suoi ragazzi, tranne che non erano più "i suoi ragazzi".

Intorno a lui, mentre sedeva nel suo ufficio sopra il Nippert Stadium una settimana prima di Natale, c'erano potenziali reclute dell'UC che Satterfield sperava di convincere a unirsi a lui la prossima stagione giocando proprio per la squadra Bearcat contro cui stava cercando di non tifare. Questa è la vita di un allenatore di football universitario.

I Louisville Cardinals di Satterfield hanno concluso la stagione 2022, la sua quarta da capo allenatore, con un'amara sconfitta contro il rivale interstatale Kentucky. I social media non sono stati gentili. I tifosi e gli ex studenti erano irrequieti e avevano chiaramente dimenticato che aveva ricostruito una squadra che aveva vinto solo due partite su 12 nel 2018.

Con un record di 7–5, Louisville fu invitata al Fenway Bowl in uno dei luoghi più iconici del paese: il Fenway Park, sede dei Red Sox dal 1912. OK, era uno stadio di baseball e Boston a metà dicembre, ma loro stavano affrontando un rivale tradizionale lungo il fiume, l'UC, e questo ha rappresentato un modo memorabile per concludere la stagione.

Nel frattempo, in quella scuola lungo il fiume, Luke Fickell stava facendo le valigie per Madison, Wisconsin, e il direttore atletico della UC John Cunningham era a caccia di un nuovo allenatore di football. I Bearcats si stavano dirigendo verso i Big 12 nel 2023, quindi c'era un livello di urgenza del tetto del debito nel campus di Clifton.

Satterfield era a Miami per osservare i giocatori delle scuole superiori della Florida quando Cunningham chiamò e gli chiese se era interessato al lavoro. Il presidente della UC Neville Pinto lo chiamò il giorno successivo, una domenica, e a Satterfield piacque quello che sentì. "Ho sentito un impegno nei confronti del programma, un orgoglio per ciò che avevano già messo in atto, una visione e un piano per il futuro", ricorda.

Il giorno successivo, Satterfield si trovava all'ombra del Nippert Stadium mentre Cunningham presentava il 43esimo allenatore della UC in una stanza gremita. Satterfield era eccitato, energico e pronto a partire... ma i suoi pensieri tornarono anche allo spogliatoio di Louisville pieno di giovani che amava.

"Sai, nel mondo degli affari, se hai intenzione di apportare un cambiamento, fai le tue ricerche e controlla l'azienda che ti sta reclutando", afferma Satterfield. “Forse potresti anche visitare la città in cui si trova o prenderti qualche giorno per chiedere in giro. Non possiamo permetterci questo lusso nel settore del coaching. Accetti l'incarico sulla fiducia e sulla visione dell'AD e, in questo caso, del presidente dell'università. Non puoi nemmeno visitare il campus. Magari chiami alcune persone e poi prendi rapidamente la tua decisione.

Non ci sono “avvisi di due settimane” nel coaching universitario. Qualcun altro pulisce il tuo vecchio ufficio. Forse hai la possibilità di dire addio alla tua vecchia squadra, e forse no.

Satterfield aveva già vissuto questa routine. Nel 2018 ha deciso di lasciare il suo primo lavoro da capo allenatore presso l'Appalachian State University per unirsi a Louisville poche ore prima di allenare i Mountaineers al campionato Sun Belt Conference e un'offerta al New Orleans Bowl. È stato un lavoro duro andarsene all'improvviso. App State era la sua alma mater, ed era stato il quarterback di punta da studente e aveva allenato lì per la maggior parte dei successivi 20 anni. Quando finì, però, finì.

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S Cott Satterfield ha portato con sé alla UC alcuni amici fidati: cinque assistenti allenatori e diversi giocatori della sua squadra di Louisville lo hanno raggiunto a Clifton. Ma il primo allenatore che ha assunto è stato Kerry Coombs, il veterano delle scuole superiori, del college e della NFL che conosce il gioco e il football delle scuole superiori dell'Ohio meglio di chiunque altro.

"Non si gioca meglio di football nelle scuole superiori che qui in Ohio e, in particolare, in questa parte dell'Ohio", afferma Satterfield. "Dobbiamo essere ovunque alla ricerca di talenti e [Kerry] è coinvolto in tutto ciò."